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山前空地上，冲着守山门的弟子道：“我找你们青山城里一个叫庄荣的。”

  青山城已被叶广一帮人搅得鸡犬不宁，守门弟子比平日还有谨慎，问她：“你是谁？找庄师叔做什么？”

  “我找庄荣赔我一条命。”

  此言一出，是敌非友。

  守门弟子抽出佩剑：“姑娘请回，青山城与人为善，我们不想动手。”

  那女子好笑地看着他们：“我劝你们快去叫庄荣出来，凭你们几个，还不够我塞牙缝的。”说罢，她细长的手如盘柱般蜿蜒蛇形向上，环佩叮当的脆响中，她猝然抬头，仰天发出一声清啸。

  未到惊蛰，山里的蛇虫本该沉睡着，可这女子一声清啸，却惊醒了百虫。

  那一日，青山城守山门的弟子只听得四下响起怪异的窸窣声，随着女子翩然起舞，那令人牙酸的声音越来越重，也越来越近，定睛再看，只见那女子周身围着密密麻麻的蛇虫，而她昂首站立期间，犹如率领着一支军队。

  她冷冷盯着青山城弟子，道：“我只给你们半柱香的时间，庄荣不出来，我便进去。”

  要进山通报的弟子转过身去，又听见那女子在他身后补了一句：“你同庄荣说，我叫桑秀，他把我的孩子养死了，我来找他算账。”

  其实并不必有谁去通报，桑秀那一声清啸不仅惊动蛇虫，也惊动了青山城中的人。不仅是庄荣，连在青山城“做客”的叶广等人也陆陆续续赶到山门处。

  桑秀抬着下巴打量庄荣，秀眉微蹙：“你便是庄荣？你怎么这样老？”

  没人想到她当头会是这样一句，于是也没人想到要如何回答她这个问题。

  她自顾自地说下去：“当年，司渊同我说过，你是他可以托孤的至交好友，我还以为你的年纪是与我们一般大小的。”

  已有弟子向庄荣禀明桑秀的名字与来意，听来人提起司渊，庄荣并不觉得意外，哈哈一笑：“我是比司渊小友要大几岁，平素又不修边幅惯了，看着自然更苍老些。”

  桑秀点头：“我不是来与你讨论年纪的。我是来向你讨个说法的，你既然带走了我儿，为什么不好好护着他？令他年纪轻轻便被人害死？”

  桑秀这话说得没头没脑，但庄荣却知道桑秀说的孩子是谁，只是他没捋明白：一则，贺承虽然伤重，可到底是还活着，桑秀这是讨的哪门子说法？二则，当年司渊来信托孤，曾提到桑秀试图杀子，当年她自己都动手要过这孩子的命，如今反过来谴责他没有好好待贺承，这又是什么道理？

  这些疑问，庄荣有，亲眼见过襁褓中的婴儿命悬一线的沈懿行也有。

  沈懿行陪着金波来找钟晓他们，临近山门便听得喧哗，先行一步，到达时正听见桑秀的咄咄逼人，忍不住问她：“桑姑娘，你还认得我吗？”

  桑秀循声看过来，打量沈懿行一番，神色困惑。

  当初桑秀追着司渊来到中原时，沈懿行不过是个六七岁的孩子，如今不仅骨骼肌肉都长开了，身份气度也与之前大不相同，怨不得桑秀不认得。他对桑秀道：“我是司左使身旁的小石头，你还记得吗？”

  “是你——”桑秀恍然，望着已从瘦小孩童长成翩翩公子的沈懿行，她微微失神，红着眼睛喃喃道，“小石头啊，你都长这么大了。可惜，可惜我没能见到我儿长大成人的模样。”

  不知桑秀是哪里听来的谣言说贺承已经亡故，虽然她悲恸的模样令人不忍，可想起二十多年前她对贺承痛下杀手的事，沈懿行对贺承的现状闭口不提，只问她：“当年你不是恨不得杀了那个孩子吗？怎么如今又想见他了？”

  “我后悔了。”桑秀低声道，“那时我恨的明明是他的父亲，跟他有什么关系啊？他那么小一点，两只手掌都放不满，他能做什么对不起我的事？何况后来，我也不恨他的父亲了。”

  桑秀与司渊之间的事，剪不断理还乱。沈懿行不便当众追问其中细节，只问她：“你后来既然想通了，为什么不找回那孩子？他的父亲死时，他不过是蹒跚学步的年岁，你以为他是怎么长大的？怎么胆敢来向养大他的人讨说法？”

  “我——”桑秀被沈懿行噎得说不出话来，艳丽的容颜沾染上泪水的湿气，“你以为我不想来找他吗？可南疆怎么会让圣女出逃两次？我是半年前才趁乱逃出来的，也是在中原遇见南疆王的亲信，才知道南疆王也一直在找他，想杀了他。”

  “南疆王为什么要——”

  贺承的声音自庄荣身后传来，他伤病缠身，姗姗来迟，却恰好将桑秀的话听得完整。他的问题微微顿了一顿，蜷着手指抵在唇边闷闷咳嗽几声，重新问道：“南疆王为什么要杀他？”

  桑秀拧着眉头看着这个在庄荣身边站定的、满脸病容的青年，心头无由地一颤。她深吸了口气，沉声道：“为了我。”

  心知道这样简短的三个字无法说服众人，桑秀叹了口气，从头细细说起：“在南疆，只有南疆王有资格与圣女繁育子嗣，若圣女与旁人生下孩子，圣女与孩子都得丢进火里烧死。南疆王爱慕我多年，我当年出走中原，在南疆已有诸多传言，他怕这个孩子被人找到，做实了我与外人私通的传言，我定难逃火刑，即便是南疆王也保不住我。”

  金波落后沈懿行一段路，众人说话间，她恰好也赶到了。远远看见桑秀的身影，她顾不得身后跟着的枕风楼诸人，发足狂奔过来，猛地抱住桑秀，惊喜道：“师父，您也

  逃出来了！”

  桑秀惊诧：“波儿，你怎么在这里？”

  金波一抬下巴指指身后：“为了让坏人原形毕露。”

  顺着金波所指的方向，是一驾马车。

  那马车与枕风楼惯用的华丽马车很不一样，车身的木板单薄如纸，仿佛稍稍用力便会被戳穿。那马车被车