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贺启心有余悸。听见贺承叠声闷咳，他几乎从床边的凳子上蹦起来：“怎么了？不舒服吗？我去把屠勇喊回来！”

  贺承拉住贺启的衣袖：“别想溜，回来好好说话。”

  “可是你——”

  “去桌上倒杯水过来。”

  贺启乖乖去桌上倒了杯热水过来。茶壶里的水是刚换的，正是滚烫，贺承气血溃败，手足冰凉，接了那杯热水也不急着喝，捧在手里暖着，用眼神示意贺启在一旁的凳子上坐好：“我想起来了，那日从息山回来，昏沉之间，我隐约听到你哭着同我道歉，说你知道错了。你今日要找我坦白的，便是这事吗？”

  贺启蓦然坐直，瞪大了眼睛：“你，你那日都听到了？”

  贺承点头。

  清醒之初的混沌退去，昏迷前的事犹如埋藏在沙土里的旧物，一点一点清晰，他想起那一日与陆晓怜在息山山坡底的风雪里相拥，他想起司渊墓前的那一丛枯黄细瘦却在寒风中苦苦支撑的血息草，他也想起自己奄奄一息地躺在床榻上呛咳出血，贺启撕心裂肺地认错。

  随着记忆渐渐清晰，贺承心中的困惑却逐渐浓重。

  与陆晓怜的惊惧心痛、沈懿行的哀恸不忍不同，那一日的贺启眼中有太多愧疚懊悔，就好像，自己重伤濒死与他关系匪浅一般。

  可是，他不过就是个练功的时候会偷懒、看到陆晓怜被偏爱时会吃醋的小孩子，闯过最大的祸，大概就是十岁那年偷偷剪了陆晓怜的头发，哪里就能担得起害贺承重伤的罪名了？

  怕弟弟心思重，落下心结，贺承急于问清楚：“你那日说的究竟是什么事？”

  “我——”贺启缩着肩膀垂着头，无意识地抠着手指。

  多少年过去了，贺启心虚起来还是小时候那副做错了事怕被兄长责骂的模样。这副胆小怯懦、可怜兮兮的样子，又能掀起多大的风浪呢？

  贺承又好气又好笑，又有恨铁不成钢的无奈：“你是不是觉得，都是因为那时你同我说的那些话，我才会去息山找晓怜，才会发生后来的事情？”

  贺启猛地抬起头，眼瞳微颤，无声漫上迷茫水汽。

  “即便你当时什么都没有说，之后一连几日见不到晓怜，我难道就不会问？”贺承失笑，“你就是因为这个事情愧疚难受这么久的？”

  贺启抿紧了嘴唇，不吭声。

  之前支使贺启去倒的那杯热水在贺承手掌中辗转，此时正好晾到可以入口的温度。贺承托着茶杯递到贺启面前：“即便我那日当真……总之，此事与你无关，更与晓怜无关，明白了吗？”

  贺启接过水杯，闷头把整杯水灌了下去。

  许是热汽氤氲，他的眉眼间莫名沾染了点点水汽，眼睫濡湿。

  贺启依旧一声不吭，贺承继续说下去：“我知道你喜欢湘城，喜欢枕风楼，日后我不在了，你不想回青山城便罢了。可青山城待我兄弟二人有恩，我要你答应我，无论何时，青山城有难，你都不能袖手旁观。”

  “哥！”贺启不服气，“分明是陆掌门执意比武招亲，还……”

  “小启！”贺承严厉打断他，“这话日后不可再说。”

  “你还是怕晓怜师姐难过，是不是？”贺启的眼睫濡湿更甚，他眼眶泛红，“既然怕她难过，那你就好好活着啊！”他将水杯放在床边的矮几上，像是松了一口气，又像是下定了某个决心：“哥，我其实是来向你道别的。”

  贺承眉心一跳：“道别？”

  “我一定会找到能救你的人，你一定要等我！”

  贺承撑着身子坐起些，微微前倾，细细祥瑞着贺启，连一根头发丝都不舍遗漏。

  也许某一日贺启真的能找到医术远在南门迁、潘妩之上的能人，可他当真能等到那一日吗？

  可贺承没有拦他。

  就像他拦不住陆晓怜想要长成一棵与他比肩而立的树一样，他也拦不住贺启想要抽出新芽长出擎天冠盖，为他遮蔽风雨。

  “生死有命，你尽力就好，不必强求。”他只笑着同他这样说。

  贺启一步三回头，从贺承病榻前到房门口，短短一段路，他觉得自己是从许多年前湘城的饥寒交迫中开始走的，走了将近二十年，还是走不出去，还是割舍不下。

  一步步走到门口，贺启的手掌抵住木门，顿了一顿，又折身回来。

  他快步走回贺承床边，解下右手手腕上的一条红色丝线。

  那条红色丝线已经旧得发灰，系着一枚拇指指甲盖大小的平安扣。平安扣是薄薄的一片白玉，那块玉白中带青，成色不好，不油润也不通透，无甚可夸，却被贺启一直贴着手腕戴着，片刻不离身。

  那是贺承六岁时，从山脚下开始，一路

  磕着头，为他求来的。

  “哥，这枚平安扣很灵的，这么多年我一直没灾没病的。”贺启边说，边将平安扣系到贺承手腕上，“你系上了它，也一定能逢凶化吉。”

  仿佛是怕自己依旧不舍，贺启系完平安扣，转身便走，再没有回头。

  房门开合，光影明暗间，再不见那个依赖自己许多年的孩子。

  贺承摸着手腕上被贺启的眼泪湿透的丝线，指尖抵着那片薄薄的白玉，还能触到贺启的体温。那年贺启跟人抢食物，被打得奄奄一息险些没救回来，他绝望之下只能求诸神佛。湘城的凤凰山，从山脚到庙宇中的大殿，两千八百一十八级石阶，他一步一叩头地求过去，终于求来贺启的安然