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 车队出了城，凉亭内，十六皇子等候多时。

  十五皇子留妻儿在车中，他独身前去，凉亭四面置了纱幔，隐约瞧得人影，却看不真切。

  十五皇子在石桌边坐下，面上的欢喜退去，显露出离别愁绪，一双黑色的眼睛像水洗过一般湿润。

  十六皇子拍拍他的手，“京里有我，信我。”

  十五皇子看他一眼，神情有些复杂，似笑着，眉眼间又掺杂一丝苦涩：“除了你，我还能信谁。”

  若叫承元帝瞧瞧此时的十五皇子，估计也会诧异无比。

  兄弟俩并未闲话太多，该说的早就说了，两人喝了一杯茶，相拥别去。

  十五皇子前后只在凉亭内待了一盏茶，红着眼匆匆走了。

  暗处的探子隐去，向承元帝汇报。

  承元帝挥退探子，冷哼一声：“十五同他十六弟就依依不舍，到朕跟前却是巴不得飞了。”

  洪德忠赔着小心，笑劝道：“圣上息怒，十五皇子和十六皇子是同龄人，总有些黏糊话。”

  “老大个人有什么黏糊话，十五的孩子都能跑会跳了，十六的婚事还没个影儿。”承元帝情绪激动，又咳嗽起来。

  洪德忠为他顺着背，试探道：“听闻顺娘娘也很上心十六殿下婚事，这…却不知为何又没影儿了？”

  傍晚时分，承元帝摆驾春和宫。

  顺贵妃惊喜交加，只是如今承元帝身子不大好了，心力不比从前，两人相处没有了旖旎氛围。

  饭后，承元帝呷了一口茶，问起十六皇子的婚事，“你之前也在张罗，怎么就无声无息了？”

  顺贵妃秀美轻蹙，很惹人怜，明亮的烛火为她漂亮的眼睛点上光亮，如泣如诉：“圣上也知道十六从小到大，颇经磨难，臣妾一直以为御医将十六治愈了。谁知道……”她说到伤心处，两眼滚下热泪，“十六竟落了病根，大夫说难有子嗣。”

  “荒谬！”承元帝呵斥，“哪个庸医断的？！”

  顺贵妃泣道：“十六说他寻了好些大夫，都如此说。”

  “现下他不成婚，旁人还以为他醉心诗画，不愿涉红尘。若是成婚后，许久无子女，最后的遮羞也无了。”

  承元帝紧紧握着茶盏，他还道十六留恋以前那个宫人，没想到竟有这个缘故。

  顺贵妃也是憋了许久，此刻开了口子，泪如雨下，“前些日子十六下朝，出了宫门就被人蹭了马车，累的他受伤。”

  “他正是壮年，却比一个稚童还脆弱……”

  顺贵妃垂首呜咽，头上的蝴蝶金步摇也跟着微微晃动，在灯火下闪烁碎光，亦如她的泪光。

  承元帝不耐的揉了揉眉心，只觉内间的熏香令人心烦意乱，随后回了紫宸宫。

  洪德忠垂首降低存在感，承元帝这夜碾转反侧。

  宫里往外递了消息，十六皇子给孟跃瞧过，将纸条焚毁。

  孟跃：“接下来圣上会如何做？”

  “总归不会盯着我了。”十六皇子平静道。

  十五皇子的封地很耐人寻味，壶州地处瑞朝中部偏东南位置，封地富庶，若只是如此便罢了，偏壶州北邻京中，东邻胶东，若是七皇子有甚动静，十五皇子可立即阻止。

  承元帝将这个要地划给十五皇子，若说没防着七皇子，孟跃是不信的。

  两人倚坐榻上，各有思量，屋内气氛却不见尴尬。

  孟跃盯着屋中半人高的铜熏炉，思绪发散。

  承元帝将有能力的皇子分封去天南海北，物乏地贫，除非有通天之能，否则不能叫枯土变繁华，皇子之间天远地远，难以联络，最大可能削减威胁性。

  此消彼长，他日皇孙即位，只要稳住朝中，假以时日就能掌控瑞朝。

  现在承元帝将儿子们收拾的差不多了，估摸要对臣子下手了。

  上一任帝王降罪，下一任帝王施恩，保管将人治的服服帖帖，届时哪还管皇孙上头有个谋反失败的爹，只道是新帝仁慈，皇恩浩荡，臣必以死相报。

  “跃跃在想什么？”身边忽然传来轻声，孟跃从思绪中回神，把心中猜测道出。

  十六皇子眸光晃动，神情有些微妙。

  孟跃一时没能查出十六皇子表情背后的含义，只见十六皇子挪开榻中间的小桌，坐到孟跃身边，靠在孟跃肩头，把玩孟跃的手：“就算早知你智多近妖，但是每每听你言语，还是会叫我心中震撼。”

  孟跃反手抓住十六皇子的手，故意捏了捏，揶揄道：“旁人也就算了，我不信你没有想到这些。”

  十六皇子抿了抿唇，微微仰首盯着孟跃的脸，“想到了，但是并没有跃跃想的清晰。”

  孟跃垂首，用脸颊蹭蹭他的额头，心道这些不过是每一任帝王准备交接权力时的基操罢了。拼却帝王声名有损，也要保下一任新帝政权稳当。

  若是太子妃没有自尽，承元帝属意顾昌后，也不会叫她活。

  活者是污点，死者才能美化。

  十六皇子与孟跃温存了一会儿，忽然想到什么，起身取了笔墨，又将小桌搬回榻上，落笔写下一个个人名，官职。

  孟跃心有所感，神情微动。