第59章 斩蛇
刘季独自坐在一块大石上，望着不远处山间朦胧的绿影，神情有些恍惚。山风轻拂过他额前略显凌乱的发梢，带来阵阵幽香。他知道兄弟们这几天忙着搭好了遮风避雨的棚子，山上水源充足，吃的果子也不少，再加上随身带的干粮，暂时可保无虞。可越是这样安稳，他心里却越发空落。
他想起了自己留在家中的亲人，又忆起十几年前，曹大姐曾意味深长地对他说过一句话：“总有一天，你会和你押送的那些刑徒落到同样的处境。”现在，看来正应了那句预言。或许自己已经走到命运的低谷，再怎么挣扎，也只能走一步算一步了吧。
他用力搓了搓额头，眉头紧锁，长长地叹了口气——“活一天是一天，这辈子大概也就这样了。只是不知道这些兄弟还能跟我一起高高兴兴多久……”
思绪至此，他猛地攥紧了拳头，心头燃起一丝不甘：“不行，我要变得更强，我要招揽更多的人才，不能就这样一直被动下去！”
想到此处，刘季抬起手，朝不远处喊了一声：“老樊，过来！”
话音方落，樊哙便乐呵呵地跑了过来，眼里带着满满的忠厚与期待：“哥，啥事？”
“你脚程快，替我回家一趟，”刘季将眼中的忧虑稍加压下，尽力让语调平稳，“告诉萧大人，咱们已经在芒砀山落脚了，暂时不走了。”
“好嘞！”樊哙二话不说，转身就要走，动作干脆利落。
“哎，等等！”刘季赶忙又把他叫住。
“咋了哥？”樊哙急停脚步，黑发甩出一个半弧。
刘季从包袱里摸出一大捧铜钱，递到樊哙面前：“拿着，路上用。这破大山也没地方花钱，都给你了。”
樊哙低头一看，这少说也有一二百钱，顶得上他卖三四十条狗的收入。顿时乐得眉开眼笑：“那我就不客气了啊，季哥！”
看着樊哙这副开心的模样，刘季心里压着的烦闷也被赶走了几分，嘴角忍不住扬起：“好，路上多留神。回来以后我再给你补上一把！”
樊哙闻言，笑得更欢快，迫不及待地将那撮铜钱塞进身上两个口袋里，一拍胸膛：“好啊好啊！”说罢，迈着大步，哼着小调就离开了。
大石头上，刘季望着樊哙渐渐远去的身影，心头忽生一股温暖。兄弟仍在身边，芒砀山暂做栖身之处，或许，自己还有机会在这乱世中开辟出另一番天地。
只是山风拂过，落日正沉，他低头轻叹——未来如何，还无人知晓。可当下至少能与这群兄弟齐心协力，不失为一件幸事。
就在刘季陷入沉思之际，远处忽然有人撕心裂肺地喊了一声，打破了山间的宁静。
只见去河边取水的一个兄弟狂奔而来，裤腿湿透，满脸苍白。他边跑边连连回头张望，像是身后有什么可怕的东西在追赶。等他跑到刘季和众兄弟跟前，人已然气喘如牛，额上豆大的汗珠滴滴滚落，几乎说不出话来。
“怎么了？出什么事了？”刘季看到这人吓成这般模样，心里顿时一紧，赶忙上前一步扶住他肩膀。
那人使劲咽了一口唾沫，嘴唇还在不停地抖，声音跟破了音似的：“白、白……白蛇……那东西……比我腰还粗……我……我正打水，就看见河边的石头上盘着一条……白得刺眼，眼睛……是血红的，看我一眼，我……我就吓得差点摔进河里！”
他抽着凉气，把取水的木桶扔在一旁，胡乱地挥舞着手臂，似乎仍惊魂未定。大伙儿一听“白蛇”二字，立刻围上来七嘴八舌地问：“多大？有没有向你扑来？”“你伤着没？”“它还在那儿吗？”
那人一口气还没喘顺，双手死死攥紧刘季的衣袖，焦急地说：“就在下游那块大石旁边！它朝我这边吐信子，我、我不敢多看，拔腿就跑了……老樊不在……大哥，您快想办法！”
刘季见状，眉头一皱，沉着脸安抚道：“先别慌！白蛇再大也不会追上岸来。你先歇会儿，喝口水。”
那人气还没喘匀，就又想往刘季身后躲：“我、我可不敢再去河边了，刚才差点让我魂儿都吓飞了！”
看着他惊恐万状的模样，周围人纷纷露出凝重神色。原本只在传说里听过的白蛇，如今竟出现在他们栖身的地方，让众人都生出几分忐忑不安。刹那间，刚刚因为安顿下来而稍显放松的气氛又绷紧了起来。刘季感到一阵沉重的压力——这芒砀山虽好，但山中异兽横行，自己这群弟兄能否安然立足，还未可知。
“大家都稳住！”刘季沉声吩咐，“先护好营地，我去看看怎么个事儿。”
一声令下，人群立刻忙碌起来，帮那取水的兄弟坐下歇息，并在刘季的指挥下分头戒备。
刘季拿起腰间的水袋，喝了一大口里面的低度酒。
毕竟水比酒容易变质，长途跋涉的人大都储存酒水而非清水。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
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刘季带着几名随从，天色才刚刚入暮，便小心翼翼地下山向河边走去。一路上，他默不作声，紧抿着嘴唇，眼中却透着一股凝重与好奇交织的神色。风吹过山林，沙沙声里混着枝叶的微响，似乎连虫鸣都刻意降低了音量。
当他们渐渐靠近那条传闻中的白蛇出没之处，河流的潺潺水声逐渐清晰。暮色下的河面，映着微薄的天光，水纹轻漾，带着几分神秘的幽暗。芒砀山的山势虽不巍峨，但夕阳的残光落在峰峦上，仿佛给整片山野笼上一层诡谲的金影。临近岸边时，水气夹杂着湿润的泥土味扑面而来，让人无端生出几分紧张。
突然，刘季看到了盘踞在河滩边的一段白影。它静静地伏在一块巨石上，身躯比常见的蟒蛇更为硕大，泛着一种近乎耀眼的苍白，仿佛月光凝成