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秦惇轻叹口气，还是回道：“二皇子沈清岸求见少主，现下正在监外等待少主答复。”
“都这么晚了，要不然还是别见了……？”秦惇莫名多嘴跟了这么一句。
“我发现你真是愈发放肆了。”林鹿只是听了一晚上奉承有些头昏脑涨，又不是真的疲累难当，他还不至于脆弱至此，闻言冷冷盯着秦惇，一字一句道：“叫他进来，然后你自己去领二十刑棍。”
“二十刑棍？！”秦惇难以置信地抬起头。
“那三十？”林鹿很快反问道。
“二十就二十……”秦惇咬牙切齿地应下，这些天相处，他已经完全习惯了林鹿阴晴不定的性子，谁让人家才是主子呢。
“五十，”林鹿垂眸啜了口已经凉透的茶水，“去吧。”
真够狠的！秦惇气得五官都变了形，但还是恨恨作了揖转身离去。
不一会功夫，二皇子沈清岸如愿进到林鹿屋中。
“你那护卫怎么了？”沈清岸十分自觉地将门关紧，又想去阖窗，语气颇为稀奇地背对林鹿道：“凶神恶煞的，仿佛我欠他八百贯钱，怎的，你与他说过我的坏话？”
“窗子关严实了，近来多蚊虫，烦人得很，”林鹿闭着眼睛坐在中厅软塌上，轻轻打着圈揉按自己眉心，“你说秦惇？没怎么，他言语有失，罚了顿刑棍罢。”
看得出来，这些天折腾下来，林鹿在面对沈清岸时无暇再时刻谨遵礼法规矩，左右二人已然结盟，确实不必再死守那劳什子尊卑有别。
这让他们之间出现了短暂的、仿佛真正友人般的安宁时刻。
沈清岸失笑出声，走到跟前，坐在林鹿对面的榻位上。
“这段时间过得如何？秉笔大人？”沈清岸拄在榻上矮几撑着脸，十分感兴趣似的歪头看向林鹿：“这么多皇子把你当成香饽饽争来抢去的滋味，想必一定是快意十足吧？”
林鹿凉凉剜他一眼，放下手搁在膝上，“不算外出的沈行舟，四位皇子里数你吝啬。”
沈清岸也不生气，笑眯眯道：“说正经的，你到底给我那三弟灌什么迷魂汤了？”
若不是沈煜杭无心插柳，沈清岸还不敢如此光明正大来见林鹿，可现实却是皇子们争着巴结，再不行动，竟是反而还会显得无动于衷的沈清岸异于常态，这倒给两人互通消息打了好大一层掩护——沈清岸还真应该好好谢谢他的三皇弟。
林鹿没什么形象地倚靠着榻上软垫，将那日与沈煜杭冲突结仇一事完整说了一遍，其中还包括见过柔妃后那种难以名状的怪异感触。
“哎呀呀，”沈清岸佯装为难地摇着头，“小鹿儿，冲动了呀。”
林鹿本就被自己亲手种下的“因果”搞得头疼，被这个称呼刺得眉头一跳，面无表情地盯着沈清岸：“事已至此，二殿下有何高见？”
“沈煜杭不会善罢罢休，等着接招便是，没什么更好办法。”沈清岸收了玩笑之意，忖度着说道：“一切唯有等六弟回京，方有转圜必要。”
林鹿默不作声地敛了眸，仅瞧表情，并不能看得出他是在思索眼下困扰之事，还是在惦记对话中提到的那位远在他乡的六皇子。
“至于柔妃，同样不可小觑。”沈清岸一手落在案几上，无意识抬了抬食指轻叩桌面，“后宫之事我也是略有耳闻而已，只知她对付父皇颇有手段，这么多年来圣宠不断，自是有她的过人之处。”
“你要知道，像我父皇那样的男人都是喜新厌旧的，只有柔妃，父皇待她始终如一，从来不曾舍得冷落太久——看那灵嫔就是活生生的例子，刚得宠时父皇将灵嫔娇纵得不行，时时带在身边，一刻离不得似的，现在不还是重回柔妃娘娘怀抱？”
“灵嫔…”
林鹿念叨着这个名字，不提醒还真把她给忘了，当下便有了主意，不动声色看了眼神落在别处、一心忖思的沈清岸一眼，并没开口将想到的心思诉诸于对面所谓盟友。
“至于你说柔妃不似寻常人母失去亲子后应有的反应……”沈清岸将目光重新转回林鹿身上，只是林鹿已恢复常态，在沈清岸看不见时隐约浮现的戒备之意消失不见，没教他察出端倪，只听沈清岸顿了顿又继续说道：“最好别是我想的那样。”
“哪样？”林鹿顺话询问。
“你应该知道三皇子沈煜杭、四皇子沈煜轩同为柔妃所出。”
“自然。”
“可你不知柔妃并不是传闻中那样‘偶失偏颇’，”沈清岸目光灼灼，“而是‘从始至终’向来如此。”
不等林鹿再问，沈清岸主动解释道：“据我观察，柔妃对双生子的态度从来就不甚相同，她偏宠幼子沈煜轩，将他惯得无法无天，关系却更加亲近；而对同天出生的沈煜杭极尽严格，若我猜的不错，应是想将他当成王位继承人来培养。”
林鹿面露了然，点点头，“确实，她比寻常育有皇子的妃嫔天生多了一重保障，也多了一份手足相残的风险。”
“她是个聪明人，一开始就有所区分，不至于真到最后一刻手心手背都是肉的无法割舍。”林鹿微哂，“……就好像她一定能坐上太后之位一样。”
“到底是两位皇子，赢面不可谓不大，”沈清岸不以为然，话锋一转：“现在可好，大家又回到同一起点。”
“我看未必。”
“哦？却是为何？”这回轮到沈清岸发出疑问。
“既然是偏宠心爱之子，沈煜轩的死，对柔妃打击不可谓不大，而她在皇上面前仍能与往常无二，其人定是怀揣着非常人能想之自制力，甚至压过亲母怜子的人