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  10月的某一天，周氏族长深夜登门，与周瑜的父亲密谈后，又叫来周瑜。

  “丹阳郡的施氏来访，想与周氏联合，他们出钱财，我们出人，一起赶走袁遗，以施氏门生为扬州刺史，施氏可许周氏子* 前程。”

  周氏出人？周氏主支能号召的，算上仆役和刚出生的婴儿，加起来恐怕都不足二百人，周瑜看向父亲，见父亲望向院中，也跟着望去，随即顿悟。

  怀里的暖宝已经没了温度，今年秋日来得迟，走得早，周瑜放下笔，起身走到院中。

  院中，两个并排的箭靶插在地上，上面落了雪。

  箭靶是孙策在舒县时，和他一起扎的。他不喜射艺，孙策却从小拿射箭当饮水，拉着自己和他一块练习，周瑜的父亲便专门请来师傅，教他二人射箭和骑马。

  箭靶每年都要跟换，高度越来越高，距离越来越远，当两人都能站在院子的这一端，轻松射中院子另一端的箭心后，箭靶便没有再更换，一直留到了今日。

  丹阳施氏希望通过周氏的关系，联系上孙策，并利用孙策的私兵，对付新任刺史袁遗。

  但族长告诉周瑜，他们前些日子，收到了孙策父亲从洛阳寄来的书信。

  孙坚希望长子孙策能北上，随父从军。

  “此事不必急于一时决定，公瑾，你是周氏子中最为出色的，我与你父亲已经商议过了，你父亲说，还是要看你的意思。”

  周瑜将此事稍作修改，以“我有一个朋友”为题，写信于远在泰山郡的诸葛亮，希望他能提供建议。

  诸葛亮的回信比想象中来得快。

  对方回复：“如果我是公瑾那位朋友，会先告知好友第二个消息，再告知第一个，离家远走时间不定，不差为乡邻除去贪官那两日。”

  ……

  孙策率兵离开舒县后，将自己的母亲和弟弟妹妹们安置在了合肥县。

  之后他将跟随施氏门生，丹阳郡县尉石诉一起，领兵北上九江郡，截杀南下赴任的袁遗。

  离开合肥那日，孙策起得很早。

  他和石诉性格不合，石诉出身名门，孙策手下私兵少年者居多，石诉指桑骂槐，屡屡斥责他们行事轻浮，孙策习惯性地想书信给好友周瑜，抱怨此事，但自己此次出征，可以给周瑜换来好前程，既然好友直言不讳，他也不想好友为此挂怀，便忍住了，只是去和自己的母亲道别。

  “阿母，我今早做了一个梦。”

  孙策生得人高马大，他和吴夫人拥抱，吴夫人都推不开他，想到儿子这次离开，是为了打仗，又想到多年未见，一直在外征战的丈夫，酸涩的泪意上涌。

  吴夫人抬手，摸摸孙策的头：“多大的人了，还撒娇。”

  “阿母，我梦见，我在一个黑乎乎的地方。”孙策难得有情绪低落的时候，吴夫人心疼儿子，安慰似地轻拍儿子的背。

  “黑乎乎的，我什么也看不见。”

  “我就伸手，摸啊摸，四面都是灰，我用力一推，终于有了光亮，您猜我看到了什么？”

  孙策的声音越来越低，吴夫人温柔道：“我儿见到了什么？”

  “我见到……我在一口大棺材里。”

  感觉到母亲浑身一僵，孙策的声音也不觉颤抖：“我坐起来，从棺材里坐起来。”

  “我看见，旁边也是一口棺材，我的棺材很小，旁边的棺材……”

  孙策没有在说下去，他听见了母亲的哭声，松开怀抱，相顾无言，片刻后，吴夫人突然破涕为笑。

  母亲的笑颜，是他此生最大的勇气来源。

  “傻小子。”

  吴夫人的泪止不住地涌，她用衣袖不停地擦，笑颜却是那样的璀璨，那样的温暖。

  “棺通官，你这是要当大官啦！”——

  “将军，我们追上去吗？”江芜的副官问道。

  “再等等。”

  江芜的目光紧盯着从侧翼开口向西奔逃的敌军，一双杏眼眼角微下垂，像是野林中，容易被当做猎物的某种食草动物。

  但是高级的猎手，常常会以猎物的姿态出现。

  侧翼假装溃败的骑兵还在向外扩散，直到敌人的前军终于消失在视野范围内，江芜立刻下令，骑兵重新合围，将敌军队尾一口咬下！

  如此循环往复，不断蚕食，纵使孙坚所在的前军速度再快，也发现了不对。

  “他们使诈！这是咬死了我们不放，要致我们于死地啊！”

  程普和韩当紧紧跟在孙坚身后，孙坚的断臂，经过紧急包扎，勉强止住血液，但是如果这样奔行，就算是铁人也绝对撑不过半日！

  “将军，我和您调换衣物吧！”程普骑马跟得有点太近了，这样的距离，骑马速度一变，很容易出事，但是程普担心孙坚坠马，顾不上那么多，而孙坚单手持缰，速度也没有丝毫减弱。

  “我来引开他们，您必须要找地方看医师！”

  “是啊，孙将军！这样下去不是办法！”韩当没有受伤，都有些体力不支了，他不明白孙坚是怎么做到维持这个速度的，只能拼了命地大喊，“将军，你撑不住的，快停下吧！”

  而此时此刻的孙坚，却根本不敢停下。